比尔盖茨喝“粪水”,是有原因的

怀念梦想
2015-08-13 11:34:04

今年一月,与比尔盖茨有关的一段视频在网上广为流传,这次他没有讨论疫苗,也没参加“冰桶挑战”之类的活动,只是喝了一杯水。喝水并不稀奇,关键在于五分钟前,水源刚从污水处理设施中取出,他喝的是一杯“粪水”。

盖茨制造这样一个噱头,其实是为了给低成本污水处理器 OmniProcessor 打广告。OmniProcessor 集发电设备、焚烧装置,及水过滤系统于一体,每天能将 14 吨污水转化成饮用水并发电。

在盖茨基金会的资助下,Janicki Bioenergy 公司花了两年时间来制造这一机器。去年他们造出了原型机,今年二月份又将其重新拆散,运往塞内加尔首都达喀尔来检测实际效果。在达喀尔,机器被重新组装,5 月份开始正式运转。

廉价的环境卫生解决方案

在达喀尔,有 120 万人口都没有连接污水管网,只能使用旱厕。处理排泄物通常有两种方式:人工清理(将粪便从厕所挖出,埋入预先挖好的坑中)或通过卡车等将排泄物运送至污水处理厂。

前者容易使人致病,后者要更加安全一些,而且现在部分污水处理厂正被 OmniProcessor 所取代,效率更高。塞内加尔环境卫生研究所项目协调人 Mbaye Mbeguere 表示,在达喀尔,约 1/3 的污泥目前是通过这些机器来处理。它不仅能带来饮用水,还能发电;灰渣还可以被用于建筑工程。

比尔盖茨喝“粪水”,是有原因的

(OmniProcessor 污水处理器,两辆校车并排大小)

像达喀尔这样的情况并不少见。今天,全世界至少有 20 亿人仍在使用缺乏适当排水设施的旱厕,糟糕的卫生环境每年要夺走 70 万儿童的生命。由于基础设施建设成本高昂,发达国家的解决方案并不适用于穷国。盖茨认为,OmniProcessor 的目标并不是生产更多饮用水,而是明显改善贫穷国家城市的卫生环境。

实操过程中面临的问题

到目前为止,Janicki 团队的工作“符合预期”,但在这一过程中,他们也遇到了很多困难。盖茨本周在博客中写道:“真实世界带来诸多变数。比如你需要找合适的操作人员;你需要与国家或地方政府合作;你还要关注公众的反应。”

盖茨透露,OmniProcessor 的团队正在思考如何优化机器设计,并制定商业计划。他表示:“下一版本的机器可以焚烧更多类型的垃圾和排泄物,维护起来也更简单。” 现在,Janicki 团队正以 150 万美元的价格向塞内加尔一座城市出售首台机器,同时,他们也在和一些较富裕的国家谈判,出售更多的产品。

对 OmniProcessor 的看法

Janicki 团队希望,OmniProcessor 在达喀尔的成功能给其他创业者带来启发,让他们也去关注一下环境卫生科技。盖茨认为,此前之所以没有人开发这样的机器,是因为懂得这种技术的人并不存在由水污染而带来的困扰,“他们不了解这样的情况,也不清楚他们可以从这一问题的解决中赚到钱”。

比尔盖茨喝“粪水”,是有原因的

(Peter Janicki 和 Bill Gates)

荷兰代尔夫特理工大学环境生物技术教授 Mark van Loosdrecht 认为,获得慈善机构,尤其是盖茨基金会这样资金充足的机构的支持,对环境卫生技术的研究者和开发者来说是一件好事。至于 OmniProcessor 团队,他们不必担心没人支持,Loosdrecht 表示:“我更看重长期目标,而不是带来短期效果的一般项目。”

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