“合众国”号邮轮航速几乎超过鱼雷 保持跨大西洋航线的速度记录50年

威廉·弗朗西斯·吉比斯（William Francis Gibbs）是具有艺术家气息的船舶设计师。吉比斯生于1886年，曾就读于哈佛大学，但中途因父亲投机失败而被迫退学。吉比斯的父母希望他学法律，而非船舶设计。吉比斯的数学也非常糟糕，无论从哪个角度看，他都与船舶设计无缘。幸好吉比斯的兄弟，弗雷德里克·吉比斯，支持他阅读工程方面的书籍，而他在美国海军中的一位忘年之交则成为了他杰出的导师。

他真正的天赋在于艺术敏感度、无情的项目管理方式和推销能力。在和平年代，他的公司，Gibbs & Cox 公司设计过从邮轮到消防船甚至是垃圾驳船。在二战中，他的公司承担了全美70%的舰艇。也是他，制定了二战知名的船舶——“自由轮”的生产计划。这种万吨轮在二战中建造了超过2000艘，并保持了最快4天便下水的世界纪录。

不过吉比斯的最大梦想还是设计一艘最好、最快和最美丽的跨大西洋航行快速邮轮。为此，吉比斯把绝大部分精力投入到设计和施工过程，并尽可能把公司团队的潜力发挥到了极限。“合众国”号（SS United States）快速邮轮就此诞生。

“合众国”号诞生时，恰逢美国二战后的经济繁荣，这是20世纪20年代末以来美国从没有过的。各类军用技术转变为民用技术掀起了美国社会的消费热潮，引发了旺盛的消费需求。 “合众国”号，1952年投入商业运营，如同这一时代美国社会的缩影：船长度与克莱斯勒大厦（ Chrysler Building，320米）一样，可以搭载2000人。“合众国”号是第一艘全面使用空调系统的邮轮，船上拥有大量的豪华休息室、一个游泳池、两个电影院、一个狗舍和当时世界上最大的漂浮酒窖。在17年的运营中，“合众国”号接待过肯尼迪总统、玛丽莲·梦露、摩纳哥的雷尼尔王子与格瑞斯王子妃、温莎公爵和夫人。乘坐合众国号往来北美与欧洲的，还有商人、度假的家庭、高校学生和大量的欧洲移民。

除了商用，由于是战争时期设计，“合众国”号还可以快速改造为运兵船，她可以一次性运送一整个师的兵力投送到绕地球半圈。“合众国”号基本没有使用木材，而发动机设计和水下隔舱直接成为了“机密”。在运营中，“合众国”号极速达到38.38节，比英国最快的“玛丽女王”号还快4节，几乎与当时的鱼雷速度一样。事实上，美国国防部支付了“合众国”号7800万美元建造费用的2/3。

“合众国”号创造了跨大西洋航行的新记录，用时3天12小时12分钟，平均航速达到34.51节。这个记录一直保持到今天。需知，完成这一记录只用了“合众国”号2/3的动力。

在参与“合众国”号极速航行后，吉比斯对设计建造过程中的不近人情和极力压榨向设计和施工团队表示了歉意，他也再没有登上“合众国”号。1967年，吉比斯去世。1969年，“合众国”号由于油价高涨和商业飞机的大量出现而退役。停泊在费城的码头直到今天。

上周四，水晶邮轮CEO，Edie Rodriguez向媒体宣布，他们可能会进行为期9个月的谈判，购买“合众国”号并使其重回航行。这艘老船可能将经历脱胎换骨的变化，错过了大西洋航行的黄金时代，说不定中国游客有机会登上这艘充满历史的船只。