运-20、伊尔-78将不日服役 中国空军将拥有超远程打击能力

近几天，中国空军大型空中平台好事连连。继4月12日官媒报道中透露中航飞机研发中心为中国空军接装运-20大型运输机进行培训工作的情况，这标志着运-20已经开始批产即将进入中国空军服役。随后，从乌克兰传来消息，中国空军从乌克兰订购的第三架伊尔-78空中加油机正在位于尼古拉耶夫市的库利巴基诺机场进行试飞。毫无疑问，两种大型飞机的服役，将使得中国空军作战能力显著提升。而结合两条新闻来看，中国新一代大型空中加油机，已经呼之欲出。

图注：中国空军从乌克兰订购的伊尔-78空中加油机

空中加油机是发展战略空军和攻势空军的必要装备之一。历史上空中加油技术最早可追溯到20世纪初，但大规模运用则最早出现在朝鲜战争时期。现代空中加油技术分为软管空中加油和硬管空中加油两种，其中美国空军和一些惯用美制战机的国家习惯采用硬管加油，其他装备空中加油机的国家则一般采用软管加油。相对而言，硬管加油技术具有输油速度快、受气象条件影响低、对受油机飞行员要求低等优点，而软管加油技术则可同时为多架受油机进行加油、适配范围广（即使加油机与受油机不是同一国家生产一般也能进行加油）、对加油机操作人员要求较低。相对而言，软管加油技术门槛较低，因此目前除美国以外其他进行空中加油技术研发的国家均选择软管加油。

中国的空中加油技术研发始于上世纪80年代，当时为解决中国空军战斗机普遍“腿短”的问题中国航空技术人员曾计划通过引进西方技术以国产运输机为平台研发空中加油机。进入上世纪90年代，中国与西方国家的技术合作中断后，中国航空工业在空中加油技术方面已经有了较为丰富的技术积累，但缺乏合适的平台进行空中加油机的改装。当时，国内能提供的运载量最大的平台为运-8运输机，然而当时运-8生产数量极少，同时其过低的航速也不适合为高速飞行的战斗机进行空中加油。而唯一具有较高飞行速度的国产大型空中平台轰-6，则又因为机身结构问题油箱容积较小。虽然到上世纪90年代后期，轰-6改装的轰油-6已经进入中国空军和海军航空兵服役，但由于该机载油量仅有37吨（相当于美国空军主力空中加油机KC-135载油量的40%、KC-10A的23%），故只能为中型战斗机进行加油，而无法满足当时新装备的苏-30MKK多用途战机的加油任务。目前在中国空军中服役的轰油-6数量极其有限，这与其较差的性能不无关系。

图注：中国空军现役空中加油机的主力为轰油-6，该机性能有限，与各国主力空中加油机差距很大

进入21世纪后，为满足新列装部队的各型第四代战斗机特别是歼-11系列重型战机的空中加油需求，中国空军从乌克兰引进了伊尔-78空中加油机。该机以目前中国空军运输机部队的主力伊尔-76MD为改造平台，可共享后勤保障体系。而在加油能力方面，该机的载油量达到轰油-6的三倍左右，这使得该机在订购时成为东亚地区性能最好的空中加油机（后被日本航空自卫队采购的KC-767J超越）。虽然伊尔-78仅能进行软管加油，但考虑到目前中国空军不存在使用硬管加油技术的受油机型，这一缺陷并不严重。然而由于受到乌克兰局势的影响，以及乌克兰并不具备伊尔-78的生产能力，该机仅能从乌克兰封存的机体中进行修复改进。截至目前，仅有三架伊尔-78被中国空军接收。

图注：运-20是一款性能优异的大型空中平台，结合已经日渐成熟的硬管加油技术可以研发一款世界一流的空中加油机

很显然，运-20的投产能够解决中国空军的空中加油机难题。从机体规格来看，运-20与伊尔-76吨位相当，而因进行过优化设计其机舱容积更大。这就意味着如果使用运-20改装空中加油机，该机将能够具有比伊尔-78更大的载油量。另一方面，中国已经在图-204平台上进行过硬管加油技术的研究，待运-20批产该技术也肯定已经成熟。未来以运-20为基础研发的空中加油机（可能称为运油-20）预计将会同时采用软管加油和硬管加油，这将使得未来中国空军服役的军用飞机在加油方式上具有更广泛的选择。综合来看，以运-20为基础的加油机未来将大有作为。

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