诺斯罗普将为美军造B-3隐身轰炸机隐身性能超B-2

10月27日下午，美国国防部长阿什顿·卡特、空军部长黛博拉·李·詹姆斯和空军参谋长马克·威尔士共同出席发布会，会上美国国防部宣布诺斯罗普·格鲁曼公司战胜波音/洛克希德-马丁团队，在远程打击轰炸机（LRS-B）项目中中标。

图注：诺斯罗普·格鲁曼公司的LRS-B方案CG图

早在2011年，根据时任美国国防部长盖茨签发的一份保密备忘录，美国就已经筹划下一代轰炸机战略计划——LRS-B项目，但这并不是美军首次开始新轰炸机的研发项目。由于经济和政治方面的原因，LRS-B项目一波三折、反复修改，从最初的“2018轰炸机”到后来的NGB（“新一代轰炸机”New Generation Bomber）再到目前的远程打击轰炸机（LRS-B），从最初提出计划到今天项目招标完毕已经过去了五年的时间。期间美军的任务要求曾经反复修改，各方的设计方案也因此多多少少发生了一些变化。但具体到任务目标上，美国空军的目的却从未动摇，在发展新型轰炸机方面投入的力量也从未有过削减。

美国空军如此热衷于新型轰炸机项目，与目前美国空军战略轰炸机队伍结构有直接关系。目前，美国空军现有大约76架B-52H“同温层堡垒”远程轰炸机、63架B-1B“枪骑兵”超音速轰炸机和20架B-2A“精神”隐身轰炸机。从机龄来看，除B-2A尚处“壮年”以外，B-52早已是平均服役年龄达51年的“老爷爷”，B-1也已经成为平均服役年龄达29年的“大叔”。现有战略轰炸机队伍的老化程度，已经达到了很多轰炸机的机龄比飞行员甚至飞行员的父亲年龄还大的程度。在这种情况下，后勤保障工作就变得愈发困难。于上世纪50年代开始生产的B-52很多零部件早已停产，80年代开始服役的B-1B和B-2A的保养工作量比起以前也开始增多。停放在戴维斯·蒙山空军基地（即著名的“飞机坟场”）的退役轰炸机越来越多地成为“器官捐献者”。

图注：美军现役的B-52H（上）、B-1B（中）和B-2A（下）三种战略轰炸机都设计制造于冷战时期，不但机龄老化，而且设计思想也不能满足现有需求

催生LRS-B的另一个重要因素是目前美军轰炸机体系的不合理。现役的B-52H、B-1B和B-2A都是冷战时期的产物，其中B-52H各项性能在目前来看都属一般，仅因使用成本较低而继续装备部队；B-1B源自突出高速突防能力的B-1A，是美国空军目前挂载能力最强的飞机，同时也是三种战略轰炸机中唯一一种可以超音速飞行的型号，但该机因采用可变后掠翼而导致结构复杂、使用成本很高；B-2A具有出色的隐身性能，但同样使用成本同样高，维护昂贵。三者的设计仍然基于冷战时期的大规模全面战争理念，B-1B和B-2A注重突防能力，B-52H则善于战场遮蔽，无论是哪种轰炸机都难以适应目前的高技术局部战争。即使进行多次改进后，三种轰炸机也不能完全满足美军的实际需求。同时，冷战时期的军备竞赛导致武器装备在设计时过分突出高技术化，结果导致三种轰炸机虽然性能先进但体积庞大、价格昂贵。这些都是LRS-B在设计时所考虑的因素。

与美军以往的战略轰炸机项目不同，LRS-B项目非常注重费效比，而不再盲目追求技术上的绝对优势。美国空军在LRS-B的招标中有一条重要因素就是“用得起”，力求在尽量使用成熟技术的前提下达到更小、更便宜和更精准，单价采购费用要求控制在5.5亿美元内。从这一点上来说，LRS-B与JSF（联合攻击战斗机）项目的要求很相似。但LRS-B绝非对成本作出无限制妥协，其在性能上仍然有一定要求。在航速上，LRS-B要求比B-2A更快，航程指标也要求超过B-2A。同时，LRS-B还将拥有在2万米高度飞行的能力。

为保证隐身性，LRS-B将采用类似B-2A的无尾飞翼式气动布局，这种布局同时也对远程飞行能力能力具有好处。LRS-B同时也将延续B-2A所采用的大型机身弹舱，但在设计上除要求能挂载现役各种航空炸弹、导弹外还要求具备使用未来各种武器的能力。除可以搭载大量小型精确制导弹药实施饱和打击和多目标同时打击外，LRS-B还保留了战略轰炸机传统的核打击能力。结合“更高、更快、更远”的设计指标来看，LRS-B并未放弃战略轰炸机的传统任务。

图注：LRS-B在设计上继承了B-2A的飞翼式布局和机身弹舱，但结构得到了优化

除了攻击任务外，LRS-B还将用于情报作战。美军将轰炸机改装为侦察机在历史上并不鲜见，但在设计之初就将情报搜集、电子战及综合/融合其他传感器信息的能力考虑到任务之中，LRS-B还是第一次。LRS-B将装配包括雷达和光学侦测设备等设备在内的各种传感器和监控装置，具备高空搜集情报的能力。战时LRS-B将利用本身的隐身性能规避敌方雷达搜索，并通过施放电子干扰隐藏自身电子信号以避免被敌方锁定和攻击，在尽量降低自身安全威胁的前提下与美军其他平台共同组成战场监视体系对整个战区进行监视。