运送航天飞机的超级运输机：负重70吨易如反掌

虽然波音采取了许多措施降低组合体的重量，但减重后的波音747空重仍然达到100多吨，最大起飞重量达到300吨以上，整体感觉给人臃肿庞大的印象。

波音747航天飞机运输机使用四台发动机，飞行速度为0.6马赫，航程接近2000公里，由于运输轨道器的限制，航天飞机运输机的升限被控制在4500米。

有了航天飞机运输机后，美国宇航局的航天飞机备选降落点甚至可以设置在欧洲，增加了航天飞机的安全性。

如果遇到紧急情况，可以选择在欧洲的跑道降落，但一般情况下航天飞机会选择爱德华兹空军基地的跑道。

航天飞机转载的到运输机上的过程较为复杂，需要一个专门的“脚手架”，准备过程的工作量是波音747客机的两倍以上。

由于航天飞机运输机的飞行次数较少，平时的维护自然也不可减少，因此费用就要增加。

这个组合体需要在较好的气象条件下飞行，空气湿度太大、温度太低的气象都不适合飞行。每次飞行前，对气象、路线的研究较为严格。